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Oriental Medicine Approach to Neurogenic Bladder 신경성 배뇨장애의 한의학적 접근방법

Writer's picture: MiraMira

Updated: Jan 20


Today, we will explore the complexities of the autonomic nervous system and urinary disorders, focusing on a case study involving Mr. K, a man in his late 50s. Mr. K has been struggling with ongoing urinary issues, despite Western medical treatments providing no relief. His main problem is the absence of the sensation to urinate due to bladder insensitivity, leading to unintentional incontinence. With a busy schedule, Mr. K often ignores the need to urinate during the day, resulting in sudden incontinence episodes. This condition is particularly worse at night, requiring him to use diapers for sleep. Over the past 2-3 weeks, the symptoms have intensified, prompting Mr. K to seek medical help at our clinic.


Let us now explore the traditional medicine perspective on understanding and treating these urinary disorders.


Urinary disorders signify a disruption in the harmonious interplay among the body's organs. Neurogenic bladder issues can be categorized into voiding dysfunction and storage dysfunction. Voiding dysfunction is characterized by the inability to urinate voluntarily and diminished urinary sensation, while storage dysfunction manifests as urgency, incontinence, frequent urination, and nocturia. In traditional Korean medicine, storage dysfunction is termed 'urinary incontinence,' whereas voiding dysfunction is referred to as 'urinary retention' or 'urinary obstruction.' Painful urination is labeled as Lin syndrome. Treatment approaches for these urinary disorders vary based on their etiology, symptoms, as well as the individual's constitutional and complexion characteristics.



Traditional medicine tailors treatments for urinary issues such as incontinence, retention, obstruction, and Lin syndrome by carefully examining symptoms.

These urinary disorders often arise from an imbalance within the body's organs and autonomic nervous system.

Treatment approaches are personalized according to the patient's unique constitutional diagnosis.


Factors and Symptoms


Urination is predominantly regulated by the autonomic nervous system rather than conscious control. It is influenced by physical and constitutional factors, but psychological aspects play a significant role as well, leading to diverse causes of urinary disorders based on gender distinctions such as prostate irregularities in men, stress-related incontinence in women, and bedwetting in children. Other neurogenic bladder conditions also fall within this spectrum.

Neurogenic bladder denotes an abnormal urinary function resulting from nervous system impairment, causing motor dysfunction of the detrusor and urethral sphincter, giving rise to symptoms like urgency, incontinence, frequent urination, and nocturia. In cases where no specific causative factor, such as nervous system damage, is identified, drug therapy is relied upon for managing bladder dysfunction. However, when the root cause lies in the autonomic nervous system's antagonistic imbalance, pharmacological interventions exhibit limited efficacy. The autonomic nervous system is modulated by the antagonistic interplay between the sympathetic and parasympathetic divisions.


As you may know, the autonomic nervous system consists of two main branches: the sympathetic and parasympathetic systems. These branches work together to regulate bodily organs through either opposing or cooperative actions. Antagonism refers to a physiological mechanism where organs or cells maintain balance (homeostasis) through contrasting actions, such as stimulation and inhibition, managed by these two nervous systems. For example, stimulation from the sympathetic nervous system increases heart rate, while excitation from the parasympathetic nervous system decreases it. Therefore, the interplay between these systems is crucial for governing bodily functions.


The Sympathetic Nervous System


The sympathetic nervous system is primarily responsible for energy expenditure and is activated during fight-or-flight responses. This leads to various physiological changes, including:

  • Increased heart rate

  • Elevated blood sugar levels

  • Release of steroid hormones

  • Pupil dilation

  • Facial pallor

  • Dilation of coronary arteries

  • Increased blood pressure

  • Inhibition of digestive functions

  • Suppression of gastric secretions

  • Thicker saliva production

  • Relaxation of colon and bladder movements

  • Skin vasoconstriction

  • Muscle contractions (causing goosebumps)

  • Activation of tear and sweat glands (leading to palm and sole sweating)

  • Regulation of endocrine functions (involving the thyroid, adrenal medulla, pancreas, etc.)


When the sympathetic nervous system is activated, it prompts the release of catecholamines (such as adrenaline and noradrenaline), which increases bodily activity. Medications that inhibit sympathetic activity, like propranolol, can help manage conditions such as hypertension and arrhythmias by inducing vasodilation and reducing cardiac function.



Understanding the Parasympathetic System


The parasympathetic system operates in contrast to the sympathetic system, focusing on conserving and storing energy rather than expending it. This system is particularly important for enhancing digestion and is activated during relaxation. Key functions of the parasympathetic system include:

  • Pupil constriction

  • Slowing the heart rate

  • Constricting bronchial passages

  • Increasing gastrointestinal activity and secretion

  • Producing thin saliva

Activities that can stimulate the parasympathetic system include:

  • Taking warm baths

  • Doing abdominal exercises

  • Practicing relaxation techniques

  • Experiencing joy and comfort

  • Laughing

  • Hiking


When activated, the parasympathetic system releases a chemical called acetylcholine. To counteract its effects, doctors may use atropine injections, which reduce the release of acetylcholine, leading to:

  • Reduced spasms

  • Inhibition of saliva production

  • Increased blood pressure


Another substance, tetrodotoxin (found in pufferfish poison), also inhibits acetylcholine but is not classified like atropine.


Bladder Function and the Autonomic Nervous System


A significant aspect of the autonomic nervous system is its role in bladder contraction and relaxation. The bladder relaxes under sympathetic nervous system activation and contracts during parasympathetic stimulation. In practical terms, the sympathetic nervous system primarily regulates blood vessels in the bladder and has a minimal role in urination. However, in males, sympathetic excitation contracts the internal urethral sphincter during ejaculation to prevent semen reflux into the bladder.

While sympathetic activity can create the urge to urinate, it does not trigger the act of urination itself. Conversely, the parasympathetic system, when relaxed, initiates urination. Therefore, bladder contraction during physical exertion can lead to challenges, as sympathetic stimulation during activity may induce the urge to urinate.

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Consequences of Untreated Urinary Disorders


Cystitis

When urinary disorders are left untreated, waste can build up in the bladder, causing inflammation and resulting in cystitis.


Chronic Fatigue

Ongoing nocturia can interrupt sleep patterns, creating a harmful cycle that leads to chronic fatigue.


Stress

Frequent urination can cause stress in social and everyday life, hindering outings and leading to chronic stress.


Treatment with Acupuncture and Herbal medicine


Traditional medicine sees urinary disorders as primarily caused by autonomic nervous system dysregulation and a deficiency in Kidney and Bladder Yang energy. Yang energy represents the vital force that supports the body, provides vitality, and aids in fluid and blood circulation. Differences in the strengths and weaknesses of organ functions, as shown through physiological phenomena, are the basis for the various symptoms of urinary disorders. Traditional medicine uses a holistic approach to effectively address urinary abnormalities at their source. Research on traditional medical treatments for neurogenic bladder issues shows symptom improvement through these methods.


By using herbal medicine and acupuncture, imbalances in hormones and the autonomic nervous system caused by various factors are corrected. This method involves warming the lower abdomen to remove blood stasis, assisting in the recovery of reproductive organ and kidney functions. Additionally, acupuncture improves qi and blood flow in the lower abdomen, reducing muscle tension to enhance circulation, thus promoting warmth in the lower abdomen and pelvis. The patient who visited also showed clear improvement with acupuncture treatment alone. Traditional medicine treatment shows very high satisfaction rates in improving symptoms caused by neurogenic bladder and active research is being conducted in this area.



안녕하세요! 오늘은 여러분과 함께 자율신경계와 비뇨기 장애에 대해 이야기를 나누어보려고 해요. 우리 한의원에 내원하신 K씨(50대 후반)의 이야기를 통해 함께 알아보아요. K씨는 서양 의학적 치료를 받아보셨지만 아직도 배뇨 문제로 어려움을 겪고 계세요. 방광 감각이 약해져서 소변이 마려운 것을 잘 느끼지 못하시고, 그래서 갑자기 실수를 하게 되시곤 한답니다. 바쁘신 일상 때문에 낮에는 화장실 가는 것을 미루다가 갑자기 실수를 하시고, 특히 밤에는 증상이 더 심해져서 기저귀를 착용하고 주무셔야 해요. 최근 2-3주 동안은 증상이 더 심해지셔서 저희 병원을 찾아오셨답니다.

이제 함께 비뇨기 장애에 대한 전통의학적 관점과 치료법을 살펴볼까요?

우리 몸의 여러 기관들이 서로 조화롭게 작용하지 못할 때 비뇨기 장애가 생겨나요. 신경인성 방광 문제는 크게 두 가지로 나눌 수 있어요. 소변을 보고 싶어도 잘 못 보는 '배뇨 기능장애'와 소변이 자주 마렵거나 실수를 하게 되는 '저장 기능장애'랍니다. 한의학에서는 이를 '요실금'과 '요폐' 또는 '배뇨 장애'라고 부르고, 소변 볼 때 아픈 것은 '린증후군'이라고 해요. 치료는 원인과 증상, 그리고 환자분의 체질과 특성에 맞춰 다양하게 진행됩니다.

전통의학에서는 각각의 비뇨기 질환에 대해 꼼꼼히 살펴보고 환자분께 맞는 맞춤 치료를 제공해드려요.

이런 비뇨기 장애는 대부분 우리 몸의 기관들과 자율신경계가 균형을 잃으면서 생기게 됩니다.

그래서 치료도 환자분의 고유한 체질을 고려해서 개별적으로 진행해요.


요인과 증상


우리가 소변을 보는 것은 대부분 자율신경계가 조절하고 있어요. 물론 몸 상태나 체질의 영향도 받지만, 마음의 상태도 매우 중요하답니다. 이런 이유로 남성분들은 전립선 문제를, 여성분들은 스트레스로 인한 요실금을, 어린이들은 야뇨증을 겪게 되기도 해요. 신경인성 방광 질환도 여기에 포함됩니다.


신경인성 방광은 신경계가 손상되어 소변 보는 기능이 정상적이지 않은 상태를 말해요. 방광과 요도의 근육들이 제대로 움직이지 못해서 갑자기 소변이 마렵거나, 실수를 하거나, 자주 화장실에 가게 되고, 밤에도 자주 일어나게 됩니다. 신경이 다친 것 같은 뚜렷한 원인을 찾지 못할 때는 약물로 관리하게 되는데, 자율신경계의 균형이 깨진 것이 원인이라면 약물 치료만으로는 한계가 있어요. 우리 몸의 자율신경계는 서로 반대되는 두 신경(교감신경과 부교감신경)이 균형을 이루면서 조절이 되어야 합니다.


우리 몸의 자율신경계는 교감신경과 부교감신경으로 이루어져 있어요. 이 둘은 때로는 서로 반대로, 때로는 협력하면서 우리 몸의 기관들을 조절해요. 예를 들어, 교감신경이 심장 박동을 빠르게 하면 부교감신경은 이를 늦추는 식이죠. 이렇게 서로 균형을 맞추면서 우리 몸이 건강하게 유지됩니다. 교감신경은 주로 에너지를 쓰는 일을 담당해요. 위험한 상황에서 심장을 빠르게 뛰게 하고, 혈당을 올리고, 호르몬을 분비해서 우리 몸이 최상의 상태가 되게 해줍니다. 동공이 커지고, 심장이 빨리 뛰고, 얼굴이 하얗게 되고, 소화가 잘 안 되고, 손바닥에 땀이 나는 등 다양한 변화가 일어나죠. 반면에 부교감신경은 에너지를 아끼고 저장하는 일을 해요. 특히 소화를 잘 되게 도와주죠. 휴식할 때 활발해져서 동공이 작아지고, 심장이 천천히 뛰고, 소화도 잘 되게 해줍니다. 따뜻한 목욕이나 운동, 편안한 마음, 웃음, 산책 같은 것들이 부교감신경을 자극한답니다.


자율신경계가 방광을 어떻게 조절하는 방법은 매우 섬세하고도 신비롭습니다. 교감신경이 활성화되면 방광이 이완되고, 부교감신경이 자극되면 수축됩니다. 실제로 교감신경은 주로 방광의 혈관을 조절하고 소변 보는 것에는 크게 관여하지 않아요. 다만 남성분들의 경우, 사정할 때 정액이 방광으로 역류하지 않도록 요도괄약근을 수축시키는 역할을 한답니다.


교감신경이 활성화되면 소변이 마려운 것을 느끼게 되지만, 실제로 소변을 보게 하는 것은 부교감신경이에요. 그래서 운동할 때처럼 교감신경이 활성화된 상태에서는 방광이 수축되어 소변을 보기가 어려울 수 있답니다.


비뇨기 장애를 치료하지않았을때의 문제


방광염

비뇨기 장애를 제때 치료하지 않으면 방광에 노폐물이 쌓여 염증이 생기고 방광염으로 발전할 수 있어요.

만성 피로

밤에 자주 화장실에 가야 하면 잠을 잘 자지 못해 피로가 쌓이고, 이것이 또 다시 건강에 나쁜 영향을 미치게 됩니다.

스트레스

자주 화장실에 가야 하는 상황은 사회생활이나 일상생활에 큰 스트레스가 될 수 있어요. 외출이 힘들어지고 이로 인해 스트레스가 더 쌓일 수 있답니다.


침구와 한약 치료


전통의학에서는 비뇨기 장애가 주로 자율신경계가 제대로 조절되지 않거나 신장과 방광의 양기(몸을 따뜻하게 하고 활력을 주는 기운)가 부족해서 생긴다고 봐요. 양기는 우리 몸을 건강하게 유지하고, 활력을 주며, 체액과 혈액이 잘 순환하도록 돕는 소중한 에너지랍니다. 각각의 장기가 얼마나 잘 작동하는지에 따라 다양한 비뇨기 장애 증상이 나타나게 되죠. 전통의학에서는 이런 문제들을 몸 전체적으로 접근해서 근본적으로 해결하려고 해요. 실제로 연구를 통해서도 이런 치료 방법들이 효과가 있다는 것이 확인되었답니다.


한약과 침으로 호르몬과 자율신경계의 균형을 맞춰주는 치료를 해요. 하복부를 따뜻하게 해서 막힌 기운을 풀어주고, 생식기관과 신장이 더 잘 작동하도록 도와줍니다. 침 치료는 하복부의 기와 혈액 순환을 좋게 하고 근육의 긴장을 풀어줘서 하복부와 골반이 따뜻해지도록 도와준답니다. 내원하신 환자분도 침치료만으로도 뚜렷한 효과를 보셨는데요. 한방치료는 신경성 방광으로 인한 증상의 호전에 아주 만족도가 높고 그에 관한 연구도 활발하게 이루어지고 있습니다.



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